印刷术，是中国古代著名的“四大发明”（指南针、造纸术、印刷术、火药）之一，印刷术又分为雕版印刷术和活字印刷术两种。活字印刷术，见北宋沈括《梦溪笔谈》记载：“庆历（1041年-1048年）中，有布衣毕昇，又为活版。”雕版印刷术，被明代胡应麟《少室山房笔丛·经籍会通》总结归纳为：“雕本肇自隋时，行于唐世，扩于五代，精于宋人。”

1907年，在甘肃敦煌石窟中发现的唐咸通九年（868年）雕版印刷的《金刚般若波罗蜜经》，带有佛像插图，十分精美。该经现藏于伦敦大英博物馆，举世闻名，由于上面有明确的年代记载，长期以来被认为是中国发明印刷术的物证。

1966年，在韩国庆州佛国寺释迦塔遗址发现汉文《无垢净光大陀罗尼经》。因其据考是唐代武周时期（690年-705年）的印品，比《金刚般若波罗蜜经》早了100多年，韩国一些学者一反过去多年来所公认的印刷术起源于中国的观点，提出了印刷术韩国发明说。

1996年12月，国家文物鉴定委员会主任启功在北京主持了鉴定会，对1974年、1975年和1990年在西安西郊等地出土的5件《陀罗尼经咒》印本，及伴随出土的铜镜、铜臂钏进行了鉴定。

当时，我任中国科学院自然科学史研究所副所长，随所长廖克、研究员潘吉星一道参会。我们对这批唐墓出土的经咒印品，从纸张、质地、印刷技术、文字，以及图案的风格特点等多方面进行分析研究，结合文献记载，确定它们是现存的世界历史上早期的雕版印刷品，时在隋代和唐代初年。

1906年，在新疆吐鲁番发现的《妙法莲花经》残卷，系唐早期武周时期的刻印品，同1966年在韩国庆州发现的《无垢净光大陀罗尼经》出自同一时期。

据潘吉星教授考证，韩国的这一印刷本是由唐代僧人法藏和弥陀山于长安元年（701年）自梵文汉译，次年（702年）在东都洛阳刊印，以后传入朝鲜半岛古新罗国首都庆州的。1997年10月，在韩国举行的关于印刷术发明国际会议上，潘吉星的这一结论得到与会中外学者的公认。

宋代是雕版印刷的黄金时代。宋版书字体端庄，刀法熟练，墨色光洁，印刷清朗，让人赏心悦目，成为后世楷模。宋太祖开宝四年（971年），张徒信在成都雕印全部《大藏经》，历时12年，刻板13万块，印成书籍计1076部，每部5048卷，堪称雕版印刷的壮举。

中国的印刷术，首先向东方传播。北末初年，朝鲜就从中国得到过三部印本《大藏经》。辽代也曾赠送过印本《契丹藏》给高丽国的义天和尚等人。同我国一衣带水的日本，通过派遣来华的“遣唐使”，在中国印刷术发明后的一个世纪左右，将它移植到了日本。

此后，我国的印刷术逐渐西传，从新疆传到高加索、波斯和埃及的亚历山大。

英国学者李约瑟在《中国科学技术史》中写道：“西方各国在雕版印刷上落后于中国600年，活字印刷上落后约400年。”“中国印刷术的发明和改进，在世界上一直遥遥领先。”

（作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）