擅长风驰电掣奔跑的马儿，腿杆居然细溜溜的，看上去几乎没什么肌肉，这到底是怎么做到的？

“马真正强劲的肌肉，全都集中在臀部、大腿上部这些靠近躯干的位置。奔跑时后臀一扭一发力，就是它的核心动力来源。”中国科学院动物研究所研究员黄乘明介绍，我们肉眼看到的马腿，从膝盖往下基本都是肌腱和韧带，看着确实纤细，但其实韧性极强、特别结实。

“马跑得飞快，是长期适应草原环境的结果——控制奔跑的独特基因不断强化，同时进化出适配快速奔跑的生理特性和身体结构。”黄乘明解释，马体内有一种特殊的KEAP1基因，正常情况下，它如同能量安全阀：当细胞能量过剩时，会自动“跳闸”，避免能量过度产生。但一次偶然的基因突变，让这个安全阀彻底“失灵”，始终处于激活状态，细胞产能效率拉满，为马的奔跑提供了源源不断的动力。

光有基因还不够，黄乘明提到，马的呼吸系统和奔跑动作高度同步，采用超省力的被动呼吸模式：后腿前迈时，腹腔器官后移，自动把空气“推”进肺部；后腿蹬地发力时，腹腔器官向前回弹，把肺部里的废气“挤”出去，轻松实现高效换气。而且马的肺泡数量是人类的50倍，一次呼吸可吸入60升空气，刚好能满足高速奔跑时肌肉对氧气和营养的巨大需求。