近日，被誉为“尊贵客人”的勺嘴鹬（yù）已陆续飞抵广东、福建、广西等地。你可能不知道，这些顶着“迷你勺子嘴”的小鸟刚完成了一场生命奇迹。它们出生于遥远的西伯利亚北极苔原，破壳仅一个多月，便凭借仅有鸡蛋般轻重的身躯，开启横跨8000公里的“长途马拉松”，飞往中国华南与东南亚的“温暖越冬屋”，而这段旅程的首站补给点，正是中国东部沿海的“条子泥”湿地。

对候鸟而言，这条数千公里的迁飞路线像繁忙的“空中航线”，江苏盐城的条子泥便是“枢纽港”。这里藏着全球最大的潮间带湿地生态系统。

条子泥是长江与黄河两位“大地画家”亿万年的杰作：两条大河携亿万吨泥沙奔涌至黄海，沉积堆叠出这片滩涂；潮汐又像精巧“刻刀”，在泥滩雕出纵横沙脊，远望如“潮汐森林”，“条子泥”之名由此而来。

这片看似安静的泥滩，实则是地球上最热闹的“候鸟加油站”——东亚-澳大利西亚（指澳大利亚和新西兰等区域）迁飞通道的核心枢纽。每年约200种、5000万只候鸟踩着“季节节拍”路过，靠滩涂里的小虫、小贝壳补能，才能闯过迁徙难关。

勺嘴鹬是全球濒危鸟类中的“稀客”，目前约400-700只。它们最显眼的“小勺子喙”绝非装饰，而是滤食“完美工具”：在浅水里晃着喙尖，像用小勺“捞面条”，轻松夹起小虫、蠕虫和甲壳动物。可即便有了这“自带餐具”的优势，受狩猎与栖息地减少影响，过去50年其种群数量急剧下降。

刚满月的勺嘴鹬宝宝，没在北极苔原多待，就跟着“大部队”迁徙。它们从北极楚科奇海域出发，沿迁飞通道南下，甩下寒风，飞向温暖南方。

每年8月，首群勺嘴鹬抵达条子泥时已经累得“瘦了一圈”：6000多公里飞行，让它们鸡蛋般的体重减轻了很多，羽毛也蔫蔫的。而条子泥像贴心“生命驿站”，一踏进来，它们才算迎来“休养时光”。

在这里，“勺子嘴”派上大用场！最新研究发现，其喙尖独特三角形结构，如迷你“水中漏勺”，能高效夹食又滤泥水。靠这“独门绝技”，勺嘴鹬每天“疯狂干饭”，单位时间吃得比其他鸟类多，体力恢复飞快。短短几周，体重翻倍，磨损的红棕色“繁殖礼服”也换成灰白色“越冬外套”，为南飞做足准备。

“勺嘴鹬的迁飞路，像跨越10多国的‘跨国旅行’，中国条子泥是最关键‘补给站’。”条子泥湿地保护工作站内，北京林业大学科研团队负责人、东亚-澳大利西亚候鸟迁徙研究中心副教授贾亦飞说。

贾亦飞还强调：“保护勺嘴鹬，靠一个地方不够。就像项链，少一颗珠子都不完整——只有迁飞通道上各国、各保护区联手，这些带‘勺子’的小家伙，才有希望变多。”

（作者系北京林业大学教授）