法国科幻作家儒勒·凡尔纳在《海底两万里》中，曾提及一种奇特生物：这类软体动物靠身体上的管子吸水喷出，借反作用力向后运动，长着8只触手，其中6只细长的触手浮于水面，2只带蹼的触手竖立如船帆。

书中这种外形独特、行为奇异的生物并非虚构，而是章鱼家族的“船蛸（xiāo）”。我们来重点介绍其中的扁船蛸，尤其是雌性扁船蛸，能分泌薄如蝉翼的螺旋形外壳，宛如小船在海中漂浮，外壳又像只有纸张一样薄厚的鹦鹉螺，因此被称为“纸鹦鹉螺”。

雌性体型可达雄性的20倍

与普通章鱼不同，雌性扁船蛸长有半透明的螺旋形外壳，由两条特化桨状腕足分泌碳酸钙形成。这层仅0.1-0.2毫米厚的外壳，能承受不小的水压，呈左右对称状，表面布满细密的放射状肋纹，可增强外壳强度、有效分散水流冲击力。

有趣的是，这看似能防御危险的硬壳，实际是个“浮力调节器”——雌性扁船蛸通过向壳内注入空气实现悬浮，精准控制空气量就能自由升降。

雄性扁船蛸则无外壳，体型也比雌性小得多——雌性连外壳直径可达40厘米，雄性却不足2厘米。也可以理解为，雌性有房，雄性无房，雄性注定当“赘婿”。雄性的使命仅为交配，一次交配完成后，便会结束自己短暂的一生。

能够瞬间变色隐入环境

扁船蛸还是超越普通章鱼的“变色大师”。它们的红棕色外套膜上布满色素细胞，能瞬间完成变色，体表还会随光线闪烁黄、棕、粉色光斑，就连特化的第一对腕足也能变色。其“背深腹浅”的体色，更是完美的伪装，既能躲避天敌，又能迷惑猎物。

扁船蛸拥有黄、红、黑三种色素细胞，能在神经系统的精确控制下快速扩张收缩，皮肤中的虹彩细胞，还可反射特定光线，产生金属光泽。这套复杂的色彩系统，能让扁船蛸在几秒内完成从米白色到深褐色的转变，完美融入周围环境。

随波逐流 有啥吃啥

扁船蛸栖息于热带、亚热带海域的上层（表层至水深50米），通常远离海岸线。和大多数章鱼不同，它们不藏身于海底洞穴，而是像“海盗”一样随波逐流。

它们的食谱丰富，包括小型甲壳类、软体动物、水母，以及小型鱼类，捕食方式也灵活多样：既能用齿舌刺穿猎物外壳注入毒液麻痹对方，也能凭借灵活腕足主动捕捉小鱼，幼体还会过滤海水中的浮游生物为食；有时甚至会“趴”在水母身上搭“顺风车”，一边节省体力一边啃食水母。

“全职妈妈”顾不上吃饭

扁船蛸必然有“船”。它们堪称天生的“建筑师”，刚出生的雌性幼体长到12天左右，就具备分泌外壳的能力，可建造专属“小船”。幼体外壳最初透明，随生长逐渐增厚并出现色素沉着。

雌性扁船蛸还是尽责的守护者。还记得雌性有“大房子”吗？对，它们会将数万枚卵产在自己的壳内，用黏液包裹成串附着于内壁，全程守护直至孵化。在孵化过程中，雌性会不断用腕足搅动水流，为卵提供充足氧气，且几乎不进食，全身心投入“育儿工作”。

凭借精妙的外壳、高明的生存策略，以及浪漫又悲壮的繁殖方式，扁船蛸成为海洋中最迷人的生物之一。下次在海洋纪录片里看到这位乘坐透明“小船”的“纸艺大师”，不妨记住它的名字——扁船蛸！

（中国海洋大学—中国科普研究所海洋科普研究中心和中国科普作家协会海洋科普专业委员会供稿）