猫科家族被广泛认为是颜值极高的动物，其中，雪豹更是颜值与实力双在线。但大家族里总有“拉低”颜值平均线的成员，扁头豹猫就是典型。它的长相在猫科中格外特别，顾名思义脑袋比普通猫科扁很多，像被门挤过一般，再加上眼睛角度问题，还很像斗鸡眼，辨识度直接拉满。

近日，泰国国家公园管理局、野生动植物保护厅和野生猫科动物保护组织称，2024年开始的一项生态调查发现，设置在泰国南部的诗琳通公主野生动物保护区的红外相机多次拍摄到扁头豹猫的影像。

该物种自1995年起在泰国再无官方记录，一度被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》列为“濒危”物种，而近两年的持续监测显示，其种群活动频率正稳步回升。

天生扁头非缺陷，是水生捕猎超能力

扁头豹猫，又叫扁头猫，属于猫科豹猫属，是豹猫和渔猫的近亲。它的名字源于最具辨识度的扁平头颅。

与多数猫科的拱形头颅不同，它的前额与脑壳几乎齐平，头顶呈平缓水平线，头部宽而短，这并非形态缺陷，而是适应水生捕猎的高度进化结果。它双眼间距极近，能在水下精准锁定游鱼；牙齿更长更尖锐，咬合力强劲，可牢牢钩住湿滑鱼体，这一结构在猫科中独一无二。同时，扁平头颅还能减少水下阻力，让它在水下泥洞中灵活穿梭，变身高效“水生猎手”。

自带“水鞋”！猫科里的游泳捕鱼能手

除了头颅，扁头豹猫的脚部也完美适配湿地半水生生活。脚趾间有类似“水鞋”的半蹼，并非鸭子般完全连接，脚趾可独立活动，既不影响陆地爬行，又能在水中提供强大推力，让它成为猫科中的“游泳能手”。它会将头部冲入水中捕鱼、青蛙等猎物，甚至能潜水追逐，捕猎技艺堪比专业渔者；半蹼足还能防止脚掌陷入泥泞，助力其在红树林潮湿地面快速移动。

其近亲渔猫也有趾间蹼，二者构成猫科中罕见的“水生捕猎家族”。

监测神器发力，解锁隐秘生存状态

扁头豹猫昼伏夜出、习性隐秘且种群稀少，传统调查方法难以摸清其生存状况。而红外相机的应用，为它的非侵入式长期监测提供了可能，也成为现代野生动物保育的核心工具。

近年来，诗琳通公主野生动物保护区持续推进湿地生态修复，恢复水网连通性与植被覆盖，为濒危物种打造适宜环境。2025年，保护区的红外相机多次捕捉到扁头豹猫活动影像，其中成年雌性带领幼崽的画面最具科研价值。扁头豹猫繁殖率极低，通常每胎仅产1仔，这一影像证实其在泰国的存续。

三大威胁，导致生存状况亮红灯

尽管泰国的发现带来希望，但扁头豹猫的全球生存状况仍不容乐观。它被世界自然保护联盟列为濒危物种，全球成年个体仅约2500只，且数量持续下降，分布范围局限于泰国、马来西亚等国的零星湿地，种群间缺乏生态廊道，栖息地破碎化严重。

当下，扁头豹猫面临三大核心生存威胁：一是人类活动扩张导致湿地萎缩，栖息地丧失与破碎化；二是捕鱼习性与水产养殖业产生矛盾，引发人兽冲突和人为捕杀；三是栖息地碎片化让种群隔离，基因交流受阻，面临遗传多样性危机。

扁头豹猫再现泰国野外，为濒危物种保护带来深刻启示：有些“灭绝”并非不可逆转，足够的生态修复投入，能让消失的物种迎来重逢。未来，唯有持续推进湿地保护、减少污染、搭建生态廊道，支持长期监测与保育项目，才能让这份希望持续扩散，为扁头豹猫及更多濒危物种筑牢生存屏障。

（作者系北京生物多样性保护研究中心副主任）