整整一个月前，1月27日，中国科学院大学宣告正式成立国内首个星际航行学院。消息一出，便引发广泛关注。有两家媒体的报道标题前一句都用了“科幻照进现实”，后一句同样科幻味十足：“我国首个最‘浪漫’学院来了！”“中国版‘星舰学院’来了”。这不免引人遐想：这究竟是怎样一所学院？

依我看，今天的“科幻照进现实”，其源头可以追溯到60多年前。那还是国家百废待兴的年代，钱学森、赵九章等科学家便倡议中国科学院召开首次“星际航行座谈会”，随后又推动成立“星际航行委员会”，从而为中国太空探索奠定了基础。1962年，钱学森出版《星际航行概论》一书，系统阐述了星际航行的技术路径。书中他特别强调：星际航行技术具有高度综合性，几乎囊括所有现代科学技术的最新成就。

将这本诞生于逾半个世纪前的著作，与今天新开张的星际航行学院的课程设计比照，不难发现一种跨越时空的呼应。学院打破传统学科壁垒，推动航天工程、物理学、化学、生物学、人工智能、材料科学等多学科深度融合，设立了星际航行前沿科学、星际航行关键技术、星际航行战略应用三大培养方向。课程内容也颇具“星际”色彩：从系外空间天气、行星动力学与宜居性，到地外生态与太空生命、太空采矿与建造，再到星际推进与长效能源、星际社会学与治理……这些听起来既遥远又新鲜的词汇，如今已被写进学生的课表。

尤值称道的是，学院采用“科教一体”的培养模式，学生从入学起便深度参与前沿科研课题，在解决“真问题”的实战中锤炼能力。这种“从做中学”的理念，与钱学森当年亲自带领学生搞小火箭研制、在实践中培养人才的做法，可谓一脉相承。对星际航行学院的学生而言，“星际航行”不再仅仅是科幻作品中的浪漫词汇，更成了他们手中的项目、讨论的课题。这让我这个老“科幻迷”也好生羡慕：科幻小说中那些看似天马行空的想象，实则正在“预演”着未来的现实。

科幻对科学探索的滋养，在大洋彼岸同样能找到生动的例证。莱斯·约翰逊是美国国家航空航天局（NASA）马歇尔太空飞行中心的首席技术专家，他自中学阶段直到研究生，几乎每周都要读一本科幻小说或文集。1999年，他受邀担任NASA星际推进技术研究项目的负责人，从此一头扎进星际旅行的技术探索中。2012年前后，他将《星际旅行》书稿提交给多家出版社，却屡屡碰壁——只能说它生不逢时，那时候系外行星的发现还没登上新闻头条，SpaceX公司和蓝色起源公司尚未颠覆航天格局，公众对星际旅行的认知远不如今天这般热切。直到他与科幻作家合编原创科幻小说集获得成功，仿佛“匹配”似的，这本书2022年才得以问世（《星际旅行》中文版由中资海派策划引进、中国科学技术出版社出版）。

在某次专业领域的研讨会上，莱斯·约翰逊被要求“用一句话概括自己的职业目标”。他仔细斟酌后写下的一段话，后来亦被视作自己的人生愿景，并收进了《星际旅行》一书的前言：

当未来已定居系外行星的人类移民开始撰写史书，来记录他们是如何探索并定居到那个新世界的时候，我希望自己所从事的技术工作能够在某个注脚处被提及。

是的，我们今日在课堂、在实验室里迈出的每一小步，或许正是那部未来史书上一行行注脚的起点——让后来者回望这个时代时，能够看到，一切正是从这里开始的。